Detalles sobre cuándo y cómo la primera cepa de VPH fue descubierto son vagos, pero el virus del papiloma se vislumbró por primera vez como una enfermedad por el Dr. Richard Shope de la Universidad Rockefeller en la década de 1930. Una cepa del virus del papiloma de conejos infectados a menudo causa verrugas en forma de cuerno. La causa de estas verrugas no se conocían en ese momento, pero Shope experimentó tomando muestras de las verrugas, moliéndolas e inyectandóselas a los conejos sanos. Los conejos sanos pronto desarrollaron las mismas verrugas. Shope no identificó el VPH, pero dedujo correctamente que las verrugas eran causadas por un virus.
Descubrimiento del VPH
Los científicos descubrieron el VPH como un virus que se encuentra en el interior de las verrugas de la piel a través de un microscopio electrónico en 1949. Como pasaban los años, los investigadores descubrieron varias cepas de varias lesiones y tumores.
La vinculación del VPH con el cáncer del cuello uterino
El virólogo alemán Harald zur Hausen, propuso en 1976 que el VPH, no el herpes, fue la causa del cáncer de cuello uterino, teoría que otros científicos inicialmente rechazaron. En 1983 y 1984, zur Hausen descubrió el ADN del VPH en los tumores de cáncer de cuello uterino, lo que demuestra su teoría. En 2008, recibió el Premio Nobel por esta investigación.
Después que Zur Hausen estableció un vínculo entre el VPH y el cáncer de cuello uterino, los investigadores de todo el mundo comenzaron a investigar las vacunas para las dos cepas de VPH más comúnmente relacionados con el cáncer. Las compañías farmacéuticas desarrollaron dos vacunas, Gardasil y Cervarix. La Federal Drug Administration aprobó Gardasil en 2006 y Cervarix en el año 2009. Debido a que los médicos recomiendan que las niñas reciban la vacuna antes de la pubertad, para garantizar la inmunidad antes de que sean sexualmente activas, muchos padres y grupos religiosos se han opuesto a la vacunación. Ellos argumentan que la administración de las niñas a una vacuna para una enfermedad de transmisión sexual es inadecuada y puede aumentar la promiscuidad.
Las verrugas genitales o anales (Condilomata acuminata o verrugas venéreas) son los signos más reconocidos de esta infección del VPH genital. Aunque hay una amplia variedad de tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales, los tipos 6 y 11 dan cerca del 90 % de todos los casos.
Mucha gente que adquiere tipos de VPH asociados con verrugas genitales, resuelve la infección rápidamente sin siquiera desarrollar verrugas u otros síntomas. Se puede transmitir el virus a otros aún si no se ha desplegado ninguno de los síntomas de infección. Sin embargo, en la vasta mayoría de casos, esta no es causa de no hacerse adecuados tests rutinariamente administrados.
Los tipos de VPH que tienden a causar verrugas genitales no son los mismos que causan cáncer cervical. Sin embargo, desde que un individuo puede infectarse con múltiples tipos de VPH, la presencia de verrugas no es regla de que esté ausente la posibilidad de la presencia de tipos de alto riesgo del virus.
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